●Frances Woolley, “The concrete impacts of taxes”（Worthwhile Canadian Initiative, January 03, 2012）

1695年から1851年までの期間にわたり、イギリスでは「窓」に対して税金が課されていた（pdf）。

窓税を賦課するのは比較的容易だった。一人ひとりの納税額を算出するのに、住まいにどれだけの数の窓があるかを数えるだけでよかったからである。窓税は「累進的」な性質を備えた税でもあった。というのも、所得が多い人ほど、住まいのサイズが大きい傾向にあったからである。住まいのサイズが大きいと、それに伴って、窓の数も多くなる。つまりは、窓税の支払額も多くなるわけだ。おまけに、窓税が課されたのは、窓の数が10個以上ある住まいだけに限られていた（その後、7つ以上に法改正された）。窓の数が9つ以下（法改正後は、6つ以下）であれば、窓税の支払いを免除されたのである。

（窓税が課されるために）窓の「値段」が高くなると、どうなるか？　窓に対する需要は減る。そう予想されるが、実際にもそうなった。市井の人々は、住まいにある窓をレンガで塞いだのである。イギリスを歩いて回ると、窓がレンガで塞がれている古い家を今でもあちこちで目にすることができる。 [Read more…]

●Frances Woolley, “Musings on Good Friday”（Worthwhile Canadian Initiative, April 22, 2011）

本日は聖金曜日。キリスト教の慣わしである四旬節（レント）〔日本語版のウィキペディアはこちら〕――断食ないしは償いに励む期間――の最終日だ。かつてのヨーロッパでは、四旬節の間は畜産物を口にしないのがしきたりとなっていた。

四旬節の最中に口にされずにいる畜産物は、イースター（復活祭）に食される代表的な料理（食べ物）の素材となる。四旬節の最終日である本日は、ホットクロスバン――スパイシーで、フルーティーで、甘いパン――を食卓に準備して祝うことになる。その一方で、四旬節が始まる前には、パンケーキが食卓に用意されて祝われたことだろう。ホットクロスバンにしても、パンケーキにしても、まったく同じ機能を果たしている。四旬節の間は口にできない、あれやこれ――バターや卵、ミルクなど――を使い切るという機能を果たしているのだ（「マルディグラ」――謝肉の火曜日――の起源は、四旬節に入る前の火曜日に、肉類が食べ尽くされてしまっていたことに求められる）。

晩冬から早春にかけての時期に断食期間を設けるというのは、名案と言えるかもしれない。その理由を説明するのは容易い。四旬節の最中に卵を食べずに我慢することで、イースターにはチキンが食べられるようになる。断食＝強制的な貯蓄（ないしは投資）の一種、というわけだ。食材が不足しがちな時期に断食を促す社会規範というのは、トウモロコシの種なり、種芋なりであったりに、手を付けさせないようにする機能を果たしていると言えるのかもしれない。

個人的な話になるが、今年の四旬節は、何も食べずに我慢するということがなかった。聖木曜日〔日本語版のウィキペディアはこちら〕――施しが与えられる日――も、気付いたら、いつの間にか過ぎ去っていたものだ。

物質的な豊かさに囲まれているというのは、素晴らしいことだ。飢えを耐え忍ぶ必要がないというのは、素晴らしいことなのだ。

しかしながら、ふと疑問に思うこともある。40日間にわたる緊縮生活（質素な日々）を乗り切った暁に食するホットクロスバンというのは、一体どんな味わいがするのだろう？　四旬節に食事を節制するという慣わしから足を洗った現代人は、空腹の末に口にするホットクロスバンの味の他に、何を失ってしまったのだろう？　そんな疑問が頭をよぎるのだ。

●Frances Woolley, “Flea Market Economics”（Worthwhile Canadian Initiative, August 23, 2013）

（カナダは）オンタリオ州のパース市で開かれている蚤の市（フリーマーケット）に足を運んできたのだが（「ガラクタ買います。アンティーク売ります」がスローガン）、並べて売りに出されている二台の中古の電話機に目が留まった。違いといえば、機体の色と値段だけ。その他はどこをとってもそっくりな二台。

（機体の色がベビーブルーの）青電話の言い値は160ドル。一方で、（機体が黄色の）黄電話の言い値は90ドル。青電話の方が70ドルも値段が高いわけだが、それはどうしてなのだろうか？　その答えは、至ってシンプル。「供給」と「需要」のバランス。それが答えだ。 [Read more…]

●Frances Woolley, “Trick or Treating, reciprocity and social capital”（Worthwhile Canadian Initiative, October 31, 2010）

幼少期はヒルスヴィルで過ごしたのだが、ハロウィンがやってくる度に、「トリック・オア・トリート」と叫びながら近所を練り歩くのは、ワクワクする体験だったし、・・・物凄く疲れもしたものだ。歩く距離は大したことなかったが、こちとら、ひ弱な両の脚ときている。勾配が急な私道を歩くのは、なかなかの重労働で、すぐにも足が棒になってしまったものだ。

ヒルスヴィルにある家々を「トリック・オア・トリート」と叫びながら訪ね回る子供の数は、減少傾向にある。その一方で、車で10分ほど離れた近場の郊外に、「トリック・オア・トリート」の標的とするのにうってつけの条件を兼ね備えた住宅地が開発されるに至っている。その郊外に住む層の世帯所得は平均を上回っており、隣近所には子供のいる家庭も多い。私道も短いし、車の交通量も少ない。住宅も密集している。

隣町へ（遠征して）の「トリック・オア・トリート」は、あくまで例外的な現象に過ぎないのかどうかは詳しくは知らないが、「トリック・オア・トリート」の標的とするのにお薦めの場所のランキングを紹介している記事もあるようだ（私には思いも付かなかったのだが、ランキングを作成する上では、犯罪発生率も重要な要因として加味されているようだ）。「トリック・オア・トリート」の狙い目となる地に遠征して、吸血鬼だとか、ライオンだとか、幽霊だとかになりきれば、60分きっかりで（お菓子を詰め込むために携帯している）枕カバーをチョコレートでいっぱいにするのも可能なようだ。

隣町へ（遠征して）の「トリック・オア・トリート」に関しては、（好悪の入り混じった）何とも複雑な感情を抱いてしまうというのが正直なところだ。いい面は、はっきりしている。住宅が密集している地域であれば、ちっちゃな魔術師や魔女がそこらを闊歩しても、安全だし、心温まるものだ。私の住まいは「トリック・オア・トリート」の狙い目とされる地の真っ只中にあるが（今のところ、訪問者の数は55人、いやそれ以上を数えている）、ハロウィンに我が家の門を叩く訪問者の数が少ないと、ひどくがっかりすることだろう。現段階までに訪問者に差し出したキャンディの総額は、15ドル相当。その一方で、その見返りとして、金額に換算すると15ドル以上の喜び（満足）を得ている。痛みを伴わない所得再分配策の一種、と言ってよかろう。

それと同時に、少々すっきりしない思いを抱いているのはなぜなのか？

その理由の一部は、ハロウィンで訪問者に差し出されるキャンディはギフト（贈り物）の一種、という思いにある。ギフトの贈呈には、「互酬」という社会的な機能が備わっている。数年前にお隣さんは、我が子にキャンディをくれた。今度は、私がお返しする番だ。お隣さんの親切心に報いる機会だ、というわけだ。しかしながら、別の町から訪問者がやってくるとなると、どうだろうか？ 「互酬」は分散されてしまうことになるだろう。

我が家の門を叩く子供がどこからやって来たかに応じて、キャンディをあげたり、出し渋ったりするというのは、狭量ではあるが、話はそれだけにとどまらない。ハロウィンへの参加を拒む大人は無視できない数に上っているが、「ギフトをあげても、お返しがもらえないじゃないか」という思いがその原因の一つとなっているかもしれないのだ。

ハロウィンは、社会関係資本（ソーシャル・キャピタル）を構築する機会でもある。顔見知りの範囲を広げる機会、お互いの近況を報告し合う（情報を共有し合う）間柄を構築する機会でもある。子供たちが町の境界を越えて「トリック・オア・トリート」に出向くようになったら、町ごとの社会関係資本は一体どうなってしまうだろうか？　お隣さんと顔見知りになるには、どうしたらいいだろうか？

子供たちが町の境界を越えて「トリック・オア・トリート」に出向くようになったら、若夫婦が集まるコミュニティは一体どのような性格を備えるようになるだろうか？

●Frances Woolley, “Walt Disney, War and Taxes”（Worthwhile Canadian Initiative, September 18, 2010）

1940年代にウォルト・ディズニーは、プロパガンダアニメの制作を通じて、アメリカの戦争遂行に助けの手を差し伸べている。『The Spirit of 43』（「43年の精神」；日本語吹き替え版はこちら）の中で、スクルージおじさん（スクルージ・マクダック）は、給料が入ったばかりのドナルド・ダックに対して、税金を納めるために貯金に励むよう諭している。曰く、「確かにそれは君のお金だ。でも、アメリカが戦っている戦争は、君の戦争でもあるんだ」。というのも、「みんなが払う税金のおかげで、民主主義が守られることになる」のだから。

『The New Spirit』（「新しい精神」）も煽動的な内容だ。曰く、「君が払う税金。私が払う税金。みんなが払う税金。それが工場を動かす。みんなが払う税金のおかげで、アメリカ中にある工場を、朝から晩まで一日中稼動させることができるのだ。工場では、銃が作られる。機関銃が作られる。対戦車砲が作られる。長距離砲が作られる。海の向こうからやってくる侵略者を吹き飛ばすために、ありとあらゆる種類の銃が作られるのだ」。

税金を納めるのは、愛国者としての義務。・・・だったはずだが、一体全体どうしたというのだろうか？　イラク戦争の最中だというのに、アメリカでは減税に踏み切られたのである。戦時中の減税は、アメリカの歴史上で初の出来事だ。

アメリカでの減税論議は、別のディズニー映画の筋書きをなぞっているのかもしれない。その映画とは、『ロビン・フッド』（日本語版のウィキペディアはこちら）だ。邪悪な（蛇の）サー・ヒスの催眠術にかかったリチャード王は、十字軍を指揮してはるばる中東まで遠征に向かう。兄であるリチャード王の不在中に代理で国を治めたプリンス・ジョンは、国民に重税を課す。そこに登場するのが、ロビン・フッドを筆頭とする無法者の一味。国民の声を代弁して、税負担を和らげるべく立ち上がったのだ。

だがしかし、人生は、ディズニー映画のようにはいかない。歳出の削減を伴わない減税は、長い目で見ると、苦難を招かざるを得ない。しかし、歳出の削減は、誰かしらを不幸にせざるを得ない。私の目には無駄でしかないように見える補助金であっても、その補助金はアメリカ流の生活を維持するために必要不可欠な出費だ、という意見の持ち主もいることだろう。

「Worthwhile Canadian Initiative」という名の（カナダを拠点とする）ブログで、アメリカの地で起こっている出来事（減税）についてあれこれ気を揉む必要なんてあるのだろうか？　ピエール・トルドー（Pierre Trudeau）〔首相を2度務めたことのあるカナダの政治家〕がかつて言っていたではないか。「あなた方の隣国であるというのは、象の傍らで眠るのといくらか似ているところがあります。獣――と呼ばせていただくのをお許し願いたいですが――の傍らにいると、その獣がいかに友好的で落ち着き払っていたとしても、その一挙一動（体のぴくつきやいびき）から影響を受けざるを得ないのです」。

Frances Woolley “Some basic facts about the distribution of sex” Worthwhile Canadian Initiative, April 29, 2018

カナダ公衆保健調査は，カナダ統計局が行っている任意の年次調査で，保健の状況やリスク要因に関する幅広い情報を収集している。2013-14年の調査の一環では，15歳から49歳のカナダ人47,764人に対して性活動―これまでセックスをしたことがあるか，調査前年にはセックスをしたか―について質問がなされた。

調査を受けた人たちの大多数は下のグラフにあるように性的に活発だった。 [Read more…]

Frances Woolley “Could you pass a 1950s Econ 1000 exam?” Worthwhile Canadian Initiative, March 29, 2018

経済原則の期末試験は，知らず知らずのうちに経済学という学問の核となる部分の一覧となっている。こうした試験問題は，経済学の基盤となる概念を問うように作られており，そうした概念は経済分析の基本となるアイデアだ。

というわけで，期末試験問題集と解答付のクリフォード・L・ジェームズ の「経済学の原則」（初版は1934年，参照したのは1956年の第9版）を手に取ったときに試験問題をスキャンしておいた。スキャンデータはのダウンロードはこちらから。私としては，経済学のという学問の60年前の基本原則と，それがどのように変わったかを知りたかったのだ。

数十年後の今も変わらないことの一つは，経済学が希少性と資源配分の問題から始まるということだ。

1．「豊富な経済」において，人々の欲求を満たす物とサービスは需要に比して希少に留まる。（正/誤）
2．生産における顕著な増加は，アメリカ経済における配分問題を完全に解決する。（正/誤）

希少性は避けることができない。人々は常にトレードオフに直面している。とはいえ，「豊富な経済」というのがどんなものであるかが分からない状況では，問題1の答えは「正」ではないかということもありえる。

1950年代では，希少性と資源配分は全く異なったツールで分析されていた。当時のアプローチはより制度的で，それは次の問題を見るとよく分かる。 [Read more…]

Frances Woolley, “Milk is mind-bogglingly cheap” (Worthwhile Canadian Initiative, April 21, 2017)

この料理本は家政学の全盛期に作られている。科学原理を家庭生活に応用しようという時代だった。レシピには、栄養素情報、より洗練されたエチケットのガイド、今日でいうところの『金融リテラシー』が入っていた。

Canadian Cook Book

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[Frances Woolley, “Do students choosing liberal arts degrees regret it?” Worthwhile Canadian Initiatives, April 5, 2018]

学生たちがじぶんの受けた教育経験についてどれくらい満足しているか計測するには，卒業生にこう質問してみる手がある．「もしもう一度選べるとしたら，また同じ専攻を選びますか？」
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