タイラー・コーエン 「ことわざの進化」（2004年2月2日）

●Tyler Cowen, “The evolution of proverbs”（Marginal Revolution, February 2, 2004）

小学1年生に諺（ことわざ）のクイズを出した――教師が諺の前半部分だけを口にして、続きを生徒に答えさせた――ところ、以下のような答えが返ってきたという。

1. “Better to be safe than punch a fifth-grader”（「5年生を殴らないに越したことはない」） ^[1]訳注；本来は、“Better to be safe than … Continue reading
2. “Don’t bite the hand that looks dirty”（「汚そうな手を噛むなかれ」） ^[2]訳注；本来は、“Don’t bite the hand that feeds … Continue reading
3. “A penny saved is not much”（「1ペニーの節約は大したことない」） ^[3]訳注；本来は、“A penny saved is a penny … Continue reading
4. “Don’t put off till tomorrow what you put on to go to bed”（「寝巻は明日になるまで脱ぐなかれ」 ^[4]訳注；“put off”という表現につられて、ついつい“put on”（「着る」）と口にしたのだと思われる。“put … Continue reading） ^[5]訳注；本来は、“Don’t put off till tomorrow what you can do … Continue reading
5. “You can lead a horse to water, but how?（「馬を水飲み場まで連れていける・・・らしいけど、どうやって？」） ^[6]訳注；本来は、“You can lead a horse to water, but you can’t make it … Continue reading

詳しくはこちらを参照されたいが、意味が通らない4番目 ^[7] 訳注；4番目をそのまま訳すと、「寝巻を明日まで延ばすな」となる。を除くと、いずれも経済学的な発想との親和性が高いように思える。

ところで、大学の同僚であるデビッド・レヴィ（David Levy）とダニエル・ハウザー（Daniel Houser）の二人が、諺の進化の過程を辿る実験を試みようとしている ^[8]訳注；実験の成果は、Sandra Peart＆David Levy（著）『The “Vanity of the Philosopher”：From Equality to Hierarchy in Post-Classical Economics』（の第11章「Analytical … Continue reading。「価格」と同じように、諺にも情報（なり体験なり）が集約されている（それゆえ、有用なヒューリスティックとなり得る）。そこで問題になるのは、諺はどのような方向に進化するのか（どんな知恵を伝えることになるのか）ということだ。大勢の意見（体験）の「平均値」――全体を平均した意見――を反映するようなかたちで進化するのだろうか？　それとも、大勢の意見（体験）の「中央値」――全体の中間の意見――を反映するようなかたちで進化するのだろうか？　あるいは、「最頻値」――多数派の意見――を反映するようなかたちで進化するのだろうか？