アレックス・タバロック 「『覆面経済学者の逆襲』、『アメリカにおける財産の歴史』、『コマンド＆コントロール』 ～今年読んだお気に入りの3冊～」（2013年12月22日）

●Alex Tabarrok, “A Few Favorite Books from 2013”（Marginal Revolution, December 22, 2013）

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トム・ジャクソンが（Sandusky Registerに寄稿する予定になっている）今年最後のコラムで2013年度中に出版された優れた書籍を紹介するつもりらしくて、何か心当たりはないかとコメントを求められた。私はコーエンほど多読じゃないので、そんなに多くは候補を挙げられない。今年読んだうちで社会科学の分野から個人的なお気に入りを選ぶと、以下のようになる。

ティム・ハーフォード（Tim Harford）と言えば、物語の語り部（ストーリテラー）としての天賦の才と複雑なアイデアをわかりやすく噛み砕いて説明する才能に恵まれている人物だが、そんな彼がその持ち前の才能を引っ提げてマクロ経済学の世界に足を踏み入れているのが、『Undercover Economist Strikes Back』（「覆面経済学者の逆襲」）である。世間一般の人々に向けて経済学の概念をわかりやすく解説することを狙ったポピュラー書では、ミクロ経済学の話題――個々の市場、インセンティブ、個別の経済主体（消費者や企業）の意思決定とか――に焦点が合わせられていることが多い。『ランチタイムの経済学』然り、『ヤバい経済学』然り、『予想どおりに不合理』然り。ハーフォードの旧作である『まっとうな経済学』にしてもそうだ。しかしながら、本作では、従来のポピュラー書とは一味違って、ずっと珍しい「獣」に狙いが定められている。インフレーション、失業、経済成長、経済危機について世間一般の人々向けに噛み砕いて解説しようと意気込まれているのだ。しかも、その狙いはものの見事に実を結んでいる。経済理論や経済政策についての冴え渡る説明が盛り込まれているだけにとどまらず、刺激的な人生を送った経済学者の面々――かつてはそういう経済学者もいくらかはいたのだ！――の魅力溢れるエピソードが合間合間に挿入されている。そのおかげで、『Undercover Economist Strikes Back』は、啓発的な一冊であると同時に、非常に愉快な読み物ともなっているのだ。

スチュアート・バナー（Stuart Banner）の『American Property』（「アメリカにおける財産の歴史」）は、財産法がテーマの一冊だ。・・・と言われると「何て退屈そうなんだ」と感じてしまうかもしれないが、バナーの手にかかると財産にまつわる歴史も魅惑的な歴史へと様変わりする。何が所有権の対象となり得るのか？　何らかの対象を所有できるようになるのはいかにしてか？　何らかの対象を所有できるようになるのはなぜなのか？　これらの疑問に対する答えは、裁判官や立法機関が新しいテクノロジーなり生活様式の変化なりにどうにか対応しようと試みる中で変容を遂げてきている。セレブが得ている名声は一体全体誰のものなのだろうか？　自分自身のイメージに対する権利（肖像権）というのは、昔からあったのだろうか？　ベンジャミン・フランクリンの顔をパッケージに載せている商品は数多いが、フランクリンに肖像権について説いても鼻で笑われたに違いない。しかしながら、写真の発明とパパラッチの台頭に伴って、時代思潮も変わり始める。時代は下って、1990年代初頭。ヴァンナ・ホワイトがサムソンを相手取って裁判を起こす。サムソンの広告に掲載されたロボットが（クイズ番組である）「ホイール・オブ・フォーチュン」で助手を務めていた彼女の姿――文字が書かれたボードをひっくり返す彼女の姿――にそっくりだったのである。裁判の結果は、ホワイトの勝訴。サムソンは、40万3000ドルの損害賠償の支払いを命じられたのだった。『American Property』は、学識豊かで文才もある学究が専門用語を交えずにアメリカにおける財産の歴史を跡付けている出色の一冊である。

ソ連がアフガニスタンに侵攻してからまだそう日が経っていない1980年6月3日のことである。午前2時30分に、カーター政権で国家安全保障問題担当大統領補佐官を務めていたとある人物 ^[1] 訳注；ズビグネフ・ブレジンスキーのもとに緊急の電話連絡が飛び込んできた。寝起きの耳に伝えられた情報によると、ソ連の潜水艦が計220発のミサイルをアメリカに向けて発射したようだという。それからしばらく経って続報が届く。ソ連が発射したミサイルの数は2200発のようだという。すかさず行動に移る戦略航空軍団（SAC）の隊員たち。爆撃機に乗り込んでエンジンをかける。弾道ミサイルのロックを外す。アメリカ太平洋軍の空中指令機も反撃の態勢を整えるために空中に飛び立つ。早期警戒レーダーには・・・何も捉えられない。ソ連からの攻撃が差し迫っているとの情報は誤報だったのだ。誤報の主は、北アメリカ航空宇宙防衛司令部（NORAD）のコンピュータ。NORADのコンピュータは戦略航空軍団（SAC）やペンタゴン（国防総省）のコンピュータと連結されていたが、ネットワークが正常に機能しているかどうかを確かめるために、NORADのコンピュータから「アメリカに向けて○○発のミサイルが発射されました」というメッセージ（！）が送られた。本来であればミサイルの発射数を示す欄には0（ゼロ）を並べた数字が入力されるはずだったが、コンピュータチップの欠陥で0の代わりに2という数字が入力されてしまったのである。コンピュータの不具合のせいで、危うく最終戦争が引き起こされてしまうところだったのだ。エリック・シュローサー（Eric Schlosser）による仰天の一冊である『Command and Control』（「コマンド＆コントロール」）の中ですっぱ抜かれているスクープがこの出来事だけに限られていたとしたら、かなりの紙幅が割かれていたことだろう。しかしながら、1980年6月3日に起きた出来事に割り振られている分量は、全632ページ中でわずか1ページに過ぎない。本書を紐解けばわかるように、大惨事の瀬戸際や核戦争の一歩手前までいったアクシデントはこれまでに何百件も起きているのだ。本書で取り上げられているアクシデントの数のあまりの多さを踏まえると、核兵器を爆発させて米国市民を死の脅威に晒してきた頻度でいうと米国政府がソ連を圧倒しているのは明らかだ。幸いなことに、アメリカが保有する核弾頭の数は近年に入って減ってきている。しかしながら、その他の多くの分野においてと同様に、核管理の分野でも意思決定のスピードを速めることが求められる――時に超人的なスピードでの意思決定が求められる――ようになってきており、それに伴ってコンピュータへの依存度が高まってきている。それは同時に、コンピュータの脆弱性にますます振り回されることを意味してもいる。シュローサーも本書の中で警告しているように、核兵器を指揮（コマンド）して統制（コントロール）するという考えは幻想に過ぎないのだ。米国政府は、（大惨事の原因となりかねない）一羽のブラック・スワン（黒い白鳥）のようなものなのだ。もしも米国（の政府）でさえそうなのだとしたら、北朝鮮、パキスタン、インド（の政府）によって保有されている核兵器にはどのくらい警戒を強めなくちゃいけないんだろうか？