スコット・サムナー「炭鉱の雇用を奪ったのはオートメーションであって貿易ではない」

[Scott Sumner, “Coal jobs were lost to automation, not trade,” TheMoneyIllusion, December 21, 2016]

dwb というコメンターがこんなコメントを残している：

炭鉱の雇用をつぶした「技術変化」は安い天然ガスと電力需要の低迷とオバマによる化石燃料撲滅キャンペーンの 1-2-3 パンチだよ

この人は，少なくとも貿易を悪者にはしていない．それでも，基本的にはまちがってる――ごく最近まで，石炭の雇用を奪っていたのはオートメーションだ．石炭産業の雇用はこうなってる：

実は見かけよりなおわるい．1973年にオフィスでの雇用が加えられたおかげで，データで人為的な急増が生じているからだ．実際の炭鉱夫たちを数えたなら，雇用喪失はグラフよりはるかにひどいものになる．ただ，このグラフですら，87万人から約11万人へと雇用が失われている．鉄鋼業よりほんのわずかにわるい．

すると，石炭産業は輸入に圧倒されてしまったんだろうと決めてかかる人がいるかもしれない．でもちがう．過去5年というもの，石炭は純輸出になっている．全生産量の 7% から 12% の範囲だ．

「輸入ではないとすると，じゃあ石油やガスとの競争で生産がたたきのめされたんだよね？」と言うかもしれない．そうでもない．以下のグラフをみてもらうとわかるように，石炭産業はこの数十年にわたって生産を増やしている．石油やガスとの競争が実際に生産を食いはじめたのはこの数年になってのことだ．

じゃあ，どうしてこれほど多くの石炭産業の雇用が消えてしまったんだろう？ 答えは単純，「オートメーション」だ．ぼくが若かった頃とくらべて，いまの生産量は2倍近くまで増えている．そして，はるかに少ない労働者で回している．

コメンターのなかには，「オートメーションによる雇用喪失は貿易による雇用喪失より痛みがかるい」と思う人がいるかもしれない．実際には，痛みは同等だ．オートメーションで失われる雇用は，人員削減によって時間をかけて徐々に起きるわけではなく，波となって生じる．しかも，景気後退のさなかに起こることもよくある．たとえば鉄鋼業では，USスチールとベツレヘムスチールが旧式の工場を閉鎖したとき数千の雇用が失われ，ニューコアとチャパラルは別の地域にもっと効率のいい新式工場をつくった．ピッツバーグで多くの鉄鋼業雇用が失われる一方で，その分を置き換えたのはテキサスのもっと少ない人員だった．

似たことが石炭業でも起きる．ワイオミングの新しい巨大露天掘り炭鉱は巨大ショベルカーを使う．ウェストバージニア州の閉鎖炭鉱の従業員100名がこれで置き換えられてしまう．

ワイオミングが外国だったら，ウェストバージニア州の炭坑夫たちは議員たちに怒鳴り声を上げて，自分たちは安いワイオミングの輸入から「保護」される必要があると訴えるところだろう．だが，ワイオミングもアップルパイなみにアメリカなので，誰も関税を主張なんかしない．それでも，かりにオハイオ州の鉄鋼が中国からの輸入に影響を受けた場合と，経済問題はそっくり同じだ．

オハイオ州の鉄鋼労働者やウェストバージニア州の石炭鉱夫の苦しみにもっと注目すべきだという聖人ぶった論評がメディアで騒々しく飛び交っているのをみかける．なるほど，でもそうした評論家たちの何人が，この2つのグループの利害が真っ向から衝突しているのを認識してるんだろう？ トランプが鉄鋼を助けるべく保護主義政策を追求したら，それによってアメリカの石炭輸出は打撃を受ける．TPP はウェストバージニアの景気をよくするだろうけれど，一方でオハイオの製造業を脅かす．

だが，もっと深い水準では，石炭と鉄鋼が直面する問題はそっくり同じだ．アメリカでは，というかほぼ世界のいたるところで，オートメーションが急速に鉱山業や製造業の雇用を削減していっている．この問題が消えてなくなることはなさそうだ．それどころか，ロボット工学の進展にともなって，事態はいっそうわるくなるだろう．トランプはいくらか象徴的な動きこそ見せられるだろう（空調設備企業 Carrier の件や環境保護法の緩和など）．それで救われるのは一握りの雇用だ．そして，世間には見えない他の雇用が失われる．だが，根本のところではなにも変わらない．たんに，いまより薄汚くて暑い地球をもたらすだけだ．そして，そんときにもラストベルトの労働者たちはあいかわらず怒っているだろう．

自分たちの苦しみは外国人のせいだとデマを吹聴するのはいつだって心地いいものだ．でも，その外国人も同じことをやる――彼らにとっての外国人がわるいと責めるだろう．その外国人にはぼくらも含まれる．